Le magicien sort un foulard rouge de son poing fermé, le fait disparaître, puis le retrouve derrière l’oreille d’un petit spectateur. Au premier rang, les enfants de huit ans hurlent de rire et cherchent le truc. Juste derrière, une fillette de trois ans regarde ailleurs : pour elle, qu’un foulard disparaisse n’a rien de plus étonnant que le reste de la journée. C’est tout le problème des fêtes où les âges se mélangent, et la raison pour laquelle on choisit une animation d’abord selon les enfants qui seront là.

Le spectacle de magie, plus drôle à sept ans qu’à trois

La magie repose sur une surprise : pour être bluffé qu’un objet disparaisse, il faut savoir qu’un objet ne disparaît pas tout seul. Les tout-petits n’ont pas encore ces repères. Vers quatre ou cinq ans, l’effet commence à prendre, surtout si le magicien joue la comédie, se trompe exprès et laisse les enfants crier « derrière toi ! ». Les tours visuels, une baguette qui se casse, une peluche qui change de couleur, marchent bien mieux que le mentalisme, qui suppose de suivre un raisonnement.

À partir de sept ou huit ans, le public veut comprendre, et il le dit. C’est l’âge rêvé pour la magie de proximité, quand le magicien passe de table en table et fait participer un enfant à chaque tour. Pour les plus jeunes, le piège est la durée : un format court, joué à leur hauteur et arrêté avant que l’attention retombe, laisse un bien meilleur souvenir qu’un spectacle d’une heure.

Le maquillage plaît à tous les âges, mais il crée des files d’attente

À trois ans comme à dix, on repart avec un papillon ou une tête de tigre et on refuse de se démaquiller le soir. Les moins de deux ans supportent en revanche rarement le pinceau sur le visage ; un petit motif sur le dos de la main leur suffit. Un maquilleur sérieux travaille avec des fards à l’eau prévus pour la peau et demande aux parents si l’enfant a la peau réactive.

Le vrai sujet est logistique. Un visage complet prend plusieurs fois plus de temps qu’un motif sur la joue, et une file d’enfants qui attendent les bras ballants tourne vite à la bousculade. La parade : un petit catalogue de motifs simples affiché près du stand, et le maquillage installé à côté d’une autre activité, pour que l’attente se fasse en jouant.

Le cirque se regarde avant six ans et se pratique après

Un numéro de jonglage fascine les petits, à condition qu’ils soient assis près de la piste. Les faire pratiquer est une autre affaire : vers quatre ou cinq ans, un atelier de cirque ressemble surtout à un parcours de motricité, poutre basse, roulades, balles à lancer dans un cerceau. À partir de six ou sept ans, les enfants peuvent s’essayer aux foulards de jonglage, aux assiettes chinoises ou au diabolo, et la fierté de réussir un premier tour vaut tous les spectacles. Il faut alors de l’espace dégagé et assez d’adultes pour encadrer ; dans une salle encombrée de tables, mieux vaut s’en tenir au spectacle.

L’atelier créatif, l’animation qui s’adapte le mieux

Un atelier créatif accueille plusieurs âges à la même table, à condition de prévoir des niveaux de difficulté :

• pour les deux-quatre ans, gommettes, pâte à modeler et craies épaisses, sans ciseaux ni petites pièces ;
• pour les cinq-sept ans, une couronne ou une boule de sapin à assembler en quelques étapes guidées ;
• pour les huit-dix ans, un objet plus ambitieux, avec une vraie liberté sur les couleurs et les finitions.

Si l’atelier a lieu en fin de fête, préférez la colle en bâton et les feutres à la gouache : une peinture encore fraîche finit sur le manteau d’un parent.

Quand les âges se mélangent, comment composer le programme ?

Les arbres de Noël d’entreprise réunissent souvent des bébés et des préadolescents dans la même salle. Miser sur une seule grosse animation pour tout le monde est rarement la bonne idée. Mieux vaut un temps commun court, un spectacle de magie très visuel ou la rencontre avec le Père Noël, puis des activités en parallèle entre lesquelles chacun circule selon son âge.

Certains organisateurs de ce type de fête installent ainsi, à côté des ateliers et du spectacle, des jeux de plain-pied pour les enfants de neuf mois à dix ans, avec un volume sonore maîtrisé. Ce dernier détail compte : une musique trop forte fait pleurer les plus petits et pousse les grands à crier pour se parler.

Avant de réserver quoi que ce soit, demandez la liste des enfants inscrits avec leur âge, pas seulement leur nombre. Trente enfants dont vingt ont moins de quatre ans n’appellent pas le même programme que trente enfants de huit ans, et c’est cette répartition, plus que le budget, qui dit quelle animation choisir.